Freud hat nie ein eigentliches Lehrbuch veröffentlicht. Doch kommen die Vorlesungen einer solchen großen didaktischen Einführung und Zusammenfassung zweifellos am nächsten. Die von ihm entdeckten Gesetze des unbewußten Seelenlebens werden anhand der drei klassischen Forschungsfelder der Psychoanalyse - der Fehlleistungen, der Träume und der neurotischen Symptome - Schritt für Schritt, mittels vieler Vergleiche, Anekdoten und Vignetten aus Krankengeschichten, erläutert. Dabei leuchtet der Charme, der Freuds Vorlesungsstil gekennzeichnet haben soll, auch in der gedruckten Prosa auf.