Im Rokoko findet der erhabene Stil des Barocks zu spielerischer Gelöstheit. Empfindung und Gefühl dominieren vor der Vernunft. Doch galante Feste und Schäferspiel, raffinierte Eleganz und amouröse Idylle sind oft nur theatralische Inszenierung, heiter-elegische Träume, hinter denen sich das Wissen vom verlorenen Paradies verbirgt. Zentren der Rokokomalerei sind Paris, Venedig und London. In Paris dominieren die galanten Szenen Watteaus, Bouchers und Fragonards oder die delikaten Stilleben und Genreszenen Chardins. In der Lagunenstadt Venedig ragen die Stadtveduten und Galas von Canaletto und Guardi hervor neben der lichtdurchfluteten Deckenmalerei des genialen Tiepolo. Das gesellschaftsfrohe London feiert die großen Porträtisten Hogarth, Gainsborough und Reynolds, während sich über Süddeutschland und Österreich ein heiter-frommer Kirchenhimmel von Asam und Maulbertsch erhebt.