Der Yale-Professor Hiram Bingham traute seinen Augen nicht, als er im Jahr 1911 Machu Picchu entdeckte. In der ersten Euphorie hielt er die gewaltigen Anlagen in knapp 2400 Metern Höhe im heutigen Peru für die Wiege der gesamten Inka-Kultur. Ein paar Jahre und genauere Nachforschungen später vermutete man, die Tempel seien zu Ehren des Sonnengottes Inti errichtet worden. Unter anderem, weil auch über 100 Skelette gefunden wurden, die auf Menschenopfer schließen ließen. Andere Wissenschaftler glaubten, Machu Picchu sei mit seinen mehr als 200 steinernen Bauten eine unvollendete Stadt. Die Eroberung Süd-Amerikas durch Spanien habe die Fertigstellung aufgehalten ¿ die Riesenbaustelle sei in Vergessenheit geraten.