Das Jahr 1957, in Coalwood, West Virginia: alles dreht sich um den Kohlebergbau. In der kleinen Stadt kann niemand dem Leben unter Tage entrinnen. Als jedoch der Highschool-Schüler Homer Hickam, Jr. den sowjetischen Satelliten Sputnik am Himmel beobachtet, greift er in dieser wahren Geschichte über Hoffnung, Entschlossenheit und Sieg nach den Sternen und nimmt sein Schicksal selbst in die Hand. Mit Hilfe seiner Lehrerin und seinen drei Freunden will sich Homer eine eigene Rakete bauen. Wie er scheinbar unüberwindbare Hindernisse besiegt - zum Beispiel seine lückenhafte Bildung, die mangelnde Unterstützung seines Vaters und eine Serie von Rückschlägen, die seine Träume und obendrein die ganze Stadt in Schutt und Asche zu legen drohen - und schließlich dennoch seine Vision verwirklicht.