Jackie Durning (Helen Hunt) ist eine erfolgreiche Lektorin, aber recht verkrampfte Mutter. Sie lebt mit Sohn Angelo (Brenton Thwaites) alleinerziehend in New York. Zwischen Mutter und Sohn herrscht ein angespanntes Verhältnis, da Jackie sehr dominant ist. Angelo möchte Schriftsteller werden und ist bereits bei einer Hochschule für Literatur angemeldet. Kurz vor Beginn des Studiums besucht er seinen Vater in Los Angeles, der mit seiner neuen Familie ein unbeschwertes Leben am Meer lebt. Kurz entschlossen, und weil er das Leben mit Jackie in New York satt hat, lässt Angelo alles hinter sich und geht nach L.A. zu seinem Dad. Endlich fühlt er sich frei und kann seiner Leidenschaft, dem Wellenreiten, nachgehen. Es dauert nicht lange, bis Jackie die Distanz nicht mehr erträgt und ihm folgt. Sie möchte ihm nah sein und sehen, was er dort treibt und entwickelt sich zur Stalkerin ihres Sohnes. Es kommt es zum Eklat. Als sich herausstellt, warum sie nicht loslassen kann, beginnt ein Lernprozess für sie und Angelo. Jackie entschließt sich eine Weile in Venice zu bleiben und Surfen zu lernen. Hierbei lernt sie Ian (Luke Wilson) kennen, der sie davon überzeugt, dass sie Angelo seine eigenen Lebenserfahrungen machen lassen muss.