Schon 1877 unterhandelte Offenbach über die Oper, aber das Théatre-Lyrique machte Bankrott. War er niedergeschlagen darüber? Im Gegenteil, eine Heiterkeit strahlte von ihm aus, die seine Umwelt in Erstaunen setzte. Sie entsprang der Zuversicht, er schaffe mit Hoffmanns Erzählungen endlich die große Oper, die er ersehnt, verleugnet und wieder ersehnt hatte, und sie wurde auch nicht durch das Bewußtsein gedämpft, daß er alt werden und sein Leben verurteilen mußte, um dieses Werk schaffen zu können.