Wieder ist Weihnacht und wieder hat sich der Cop John McClane Urlaub genommen, um mit seiner Frau Holly ein ganz normales Weihnachtsfest zu verbringen. Als er sie von Washingtoner Flughafen abholen will, macht ihm eine Gruppe kaltblütiger Terroristen jedoch einen brutalen Strich durch die Rechnung. Erst legen sie die Flugleitung des Airports lahm und dann schicken sie die 200 Passagiere einer anfliegenden Maschine kaltblütig in den Tod. Die Gangster sind auf alles vorbereitet - nur nicht auf McClane, denn John hat einen ganz persönlichen Grund einzugreifen: Der Sprit in Hollys Maschine wird knapp. Er hat nur mehr 90 Minuten Zeit, seine Frau zu retten und dabei kann ihn nichts und niemand aufhalten!