Nur diejenigen, die während ihrer Schulzeit das Glück hatten, mit Orffs "Schulwerk" und seiner elementaren Musiklehre in Berührung zu kommen, wissen, dass der Komponist nicht allein durch die populäre Carmina Burana identifiziert werden kann. Schließlich hat Carl Orff wesentlich zur klassischen Form des Musiktheaters beigetragen. Er suchte die Harmonisierung von Sprache, Musik und Bewegung, um auf diese Weise die Themen des menschlichen Daseins, wie er sie in antiken Tragödien und Vorlagen des 17. Jahrhunderts fand, in musikalischer Weise zu vergegenwärtigen.

Die große Popularität der Carmina Burana rührt vor allem aus der innovativen Rhythmik, die über der harmonischen Struktur alter Vorbilder steht. Die Handlung des Stückes basiert auf einer mittelalterlichen Handschrift aus dem Kloster Benediktbeuren und wird von dem symbolischen Glücksrad gelenkt, das die Höhen und Tiefen des menschlichen Lebens symbolisiert.