Kein London-Führer kommt ohne sie aus, ihre Bildnisse von Marie-Antoinette oder Queen Victoria sind Legende. Ihre Kunst steht für die Erkenntnis, dass nichts so real ist wie die Fälschung: »Madame Tussauds« ist zum Synonym für die vollkommene Täuschung ge­worden. Doch wer war Marie Tussaud wirklich? Kate Berridge folgt den Spuren einer Unbe­kannten und liefert die fesselnde Biografie einer starken Frau in bewegten Zeiten. Es klingt wie im Märchen: Eine mittellose Halbwaise, die im Hause eines gebildeten Onkels Obdach findet, zu einer gewandten jungen Frau heranwächst und dann in Paris Aufstieg und Fall Ludwigs XVI. erlebt. Doch Marie Tussaud, 1761 als Marie Grosholtz im elsässi­schen Straßburg geboren, hat Glück ¿ und Geschick. 1789 muss die junge Wachsbildnerin, die schon Voltaire und Angehörige des hohen Adels porträtieren durfte, die Schrecken der Revolution mitansehen. Die Jakobiner zwingen sie, Totenmasken prominenter Opfer der Guillotine anzufertigen, doch sie selbst überlebt. Mit der Erbschaft ihres Onkels, einer Wachsfigurensammlung, macht sie sich 1802 auf den Weg nach England. Am Londoner Strand zeigt Madame Tussaud ihre erste Show mit den Berühmten der damali­gen Welt. Die Menschen stehen Schlange ¿ bis heute.