Im Italien der Nachkriegsjahre willigt die aus Litauen stammende Karin in die Hochzeit mit dem italienischen Fischer Antonio ein, um möglichst schnell aus dem Flüchtlingslager heraus zu kommen. Er nimmt sie mit auf seine Heimatinsel Stromboli, wo Karin nicht nur mit dem armeseligen, harten Leben dort konfrontiert wird, sondern auch mit der Tatsache, dass dieses Leben ständig durch einen noch aktiven Vulkan bedroht wird. Bei den meisten anderen Einheimischen stößt Karin auf Ablehnung, und auch Antonio ist durch ihr Verhalten zunehmend irritiert.

Erster Film, bei dem Ingrid Bergman für Roberto Rossellini vor der Kamera stand. Seinerzeit wurde der Film vom Privatleben der beiden überschattet.