In seinem brillianten Roman über die berühmt-berüchtigte Schreckensherrschaft Iwans IV. im Russland des 16. Jahrhunderts gewährt Alexander Tolstoi einen faszinierenden Einblick in die komplexe Persönlichkeit Iwans des Schrecklichen. Durch die Verbindung von grenzenlosem Misstrauen, ungezügeltem Jähzorn und brutaler Grausamkeit einerseits mit einem hohen Maß an Bildung andererseits wird die Regierungszeit des ersten russischen Zaren zu einer Zeit der Schreckensherrschaft voll Krieg und Elend und gleichzeitig zu einer Ära der Reformen in der Kirche, Rechtswesen, Verwaltung und Armee.

Dank Tolstois umfangreichen historischen Kenntnissen und seiner anschaulichen Sprache wurde dieses Werk zu einem lebensstarken und vielgelesenen historischen Roman, der auch heute noch seine Leser zu fesseln vermag.