Michael Corleone, Sohn des verstorbenen "Paten" Vito, setzt sich als unumstrittener Chef des Familienclans durch, den er jedoch im Kampf um die Macht zerstört. Parallel dazu wird die Geschichte vom Aufstieg Vitos erzählt, der sich als mittelloser Einwanderer zielstrebig "hocharbeitete". Gegenüber dem ersten Teil sind die grellen, spektakulären Effekte stark zurückgenommen. Der brillant inszenierte und exzellent gespielte Film verbindet in angemessener Form gesellschaftliche Reflexion und spannende Unterhaltung. (Lexikon des Internationalen Films)