Amsterdam, 1636. Die Stadt ist im Tulpenfieber: Aus dem Fernen Osten stammt die neue Blumenart, für deren kostbare Zwiebeln die Spekulanten an der Amsterdamer Börse, ob Bürger, Kaufmann oder einfacher Knecht, bereit sind, alles zu riskieren. Allen voran für die schönste von ihnen: die Semper Augustus. In dieser fiebrigen Atmosphäre verliebt sich der einfache Maler Jan van Loos in Sophia, die wunderschöne Ehefrau eines wohlhabenden Kaufmanns. Eigentlich ist Jan nur als Porträtmaler bestellt, doch schon nach ihrer ersten Begegnung ist es um Jan und Sophia geschehen. Immer tiefer verstricken sie sich in eine Affäre, für die es scheinbar keinen Ausweg geben kann. Zusammen mit Sophias Magd Marie schmieden sie einen waghalsigen Plan und setzen alles auf eine Karte. Sie rechnen jedoch nicht mit dem Undenkbaren: dass der Tulpenmarkt eines Tages zusammenbricht und sie alle in ein heilloses Chaos stürzen ...