Das mächtige Herrschergeschlecht der Habsburger hat nicht nur die politische Geschichte Europas bestimmt. Abseits von Regierungsgeschäften, höfischem Alltag und ausgeklügelten Heiratsplänen beschäftigten sich einige Habsburger mit den "bellas artes". Sie fördern ohne Rücksicht auf eigene finanzielle Möglichkeiten Künstler und Wissenschaftler und versuchten sich selbst als Komponisten und Maler. Sie ließen pompöse Barockopern inszenieren und veranstalteten gemeinsame Musikabende. Aber auch in Bildungswesen und in den Naturwissenschaften zeigten sich aufgeschlosseneAngehörige des Kaiserhauses als großer Reformer.