Sunny, Violet und Klaus Baudelaire sind wahrlich bedauernswerte Geschöpfe. Auf der Suche nach einem brauchbaren Vormund müssen sie immer wieder die Erfahrung machen, in der schlechtesten aller Welten zu leben -- was nicht zuletzt an Graf Olaf liegt, der den Baudelaire-Waisen ständig nach dem Leben trachtet. Auf dem Weg durchs Unheil lauern diesmal ein misstrauischer Ladeninhaber, eine unsinnige Operation, Luftballonherzen, ¿eine knisternde Sprechanlage und einige überraschende Neuigkeiten über das Feuer¿. Und natürlich hat sich auch Graf Olaf (diesmal unter dem Pseudonym Mattatthias) in das Hospital eingeschlichen. Er entführt Violet und gibt seinem ausführenden Organ, dem Hakenhändigen Mann, den Auftrag, sie auf dem Operationstisch zu sezieren -- was Klaus und Sunny gerade noch verhindern können