Als ein kleiner Inuit-Junge von einem Dach stürzt und dabei stirbt, glaubt die Polizei an einen Unfall. Doch Smilla Jasperson, eine junge Schneeforscherin, die mit dem Buben gut befreundet war, schenkt dem offiziellen Befund keinerlei Glauben. Auf eigene Faust beginnt sie, den mysteriösen Fall zu recherchieren. Bei ihrer gefährlichen Wahrheitssuche kommt die junge Frau, in deren Adern ebenfalls Inuitblut fließt, einem internationalen Komplott auf die Spur, dem todbringende wirtschaftliche und wissenschaftliche Interessen zugrundeliegen.