Im Jahr 1796 verbüßt der ungarische Adelige und Sprachreformer Ferenc Kazinczy in Böhmen gerade seine siebenjährige Freiheitsstrafe wegen Verbreitung jakobinischen Schrifttums, als sein Freund, der hochgebildete dunkelhäutige Freimaurer, Mitglied der Loge Zur wahren Eintracht in Wien, Angelo Soliman stirbt ... Solimans Leichnam wird auf Befehl des Kaisers Franz II. präpariert und im Hof-Naturalien-Cabinet in der Wiener Hofburg, dem Vorgänger des Naturhistorischen Museums, zur Schau gestellt. Fünfunddreißig Jahre später, nachdem die Cholera auch Ferenc Kazinczy dahingerafft hat, besucht seine Witwe Sophie Török, die Naturaliensammlung, um dem Präparat des beau savage gegenüberzutreten und sich die vergangenen Jahrzehnte und die schauerliche und außerordentliche Geschichte ins Gedächtnis zu rufen, die ihr Ehemann bis zu den letzten Tagen vor seinem Tod geheim gehalten hatte.