Die Ephrussis gehörten zu den bedeutendsten europäisch-jüdischen Familien des 19. und 20. Jahrhunderts. Die Geschichte ihres wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Aufstiegs begann in der russischen Hafenstadt Odessa. Bald weitete die Familie ihr Netzwerk nach Wien aus, wo Ignaz Ephrussi in die Wiener Gesellschaft einheiratete und sich mit dem Bau des Palais Ephrussi in die Stadtgeschichte einschrieb. Auch in Frankreich, wo Charles Ephrussi als Kunstmäzen und Kunstsammler Marcel Proust zu seinem Roman "Auf der Suche nach der verlorenen Zeit" inspirierte und die Dreyfus-Affäre die französische Gesellschaft spaltete, gehörten die Ephrussis zur sozialen Elite und waren als "Getreidekönige" bekannt. Trotz ihrer gesellschaftlichen Stellung waren auch die Ephrussis nicht vor dem ansteigenden Antisemitismus und den Missständen zweier Weltkriege gefeit.