Arktis und Antarktis, die unwirtlichen Regionen rund um den Nord- und Südpol, bieten Lebensraum für viele Tiere und Pflanzen. Über Jahrmillionen haben sie sich an das Leben in Kälte und Eis angepasst. Im Packeis des Nordens lauert der Eisbär auf unvorsichtige Robben, im Südpolmeer tauchen Pinguine nach Fischen, Wale durchkämmen die Planktonbestände, und an der Küste liefern sich See-Elefantenbullen heftige Revierkämpfe. Der Biologe Joachim Mallwitz gibt in diesem WAS IST WAS-Band eine Fülle von Informationen zu Bewohnern, Klima und Geschichte der Polargebiete und geht auch auf die Gefahren ein, die vor allem der Antarktis bei einer künftigen Nutzung durch den Menschen drohen.