Anfang des 19. Jahrhunderts: Die Bauern im Hunsrück lweiden unter dem Regime der französischen Besatzungsmacht Napoleons und der Ausbeutung durch den deutschen Adel. Nur der kraftstrotzende Johann Bückler (Curt Jürgens), auch Schindehannes genannt, lehnt sich gegen die Ausbeutung auf und bekämpft als tollkühner Räuberhauptmann die Ungerechtigkeit, indem er von den Reichen nimmt und den Armen gibt. Bei einem gewagten Coup in Mainz verliebt er sich in die fahrende Sängerin Julchen (Maria Schell), die mit ihm zurück in sein Waldversteck kommt. Doch der deutsche Adel und die Franzosen verbünden sich gegen Schindehannes und senden ein ganzes Regiment in den Hunsrück, um ihn zu stellen.