Molnárs berühmte Vorstadtlegende um den glücklosen Hutschenschleuderer Liliom, der die ihn rückhaltlos liebende Julie in Armut und Unglück stürzt - der von den Frauen geliebte Charmeur scheitert als Familienvater, wird aus Verzweiflung kalt und herzlos und gerät aus finanzieller Not auf die schiefe Bahn. Doch der Überfall, der schnelles Geld bringen soll, misslingt, und Liliom begeht Selbstmord. Im Jenseits soll er vor dem lieben Gott für seine Taten Rede und Antwort stehen, um dann noch einmal, für einen einzigen Tag, auf die Erde zurückzukehren.