Der Film handelt von dem Journalisten-Ehepaar Jenny und John Grogan (Jennifer Aniston und Owen Wilson) aus Michigan. Das Paar zieht in den Süden nach Palm Beach und bei einer Hausbesichtigung wird die Frage gestellt, ob die beiden Kinder haben wollen. John ist sich noch nicht so ganz sicher und wird von einem Freund angestachelt erst einmal einen Hund zu kaufen. So könne man die Elternrolle und das Familienleben erst einmal mit einem Hund testen. John fährt mit Jenny Labrador Retriever Welpen besichtigen und sie suchen einen aus, die Wahl fällt auf das Sonderangebot des Wurfes. Dieser erhält zu Ehren von Bob Marley den Namen Marley. Marley wird geliebt, ist aber das Chaos in Person. Sogar die Tiertrainerin (Ms. Kornblut, Kathleen Turner) verzweifelt an seiner Unerziehbarkeit und Marley wird mit Frauchen und Herrchen aus dem Erziehungskurs geworfen.