Der Tote, der in einem Lagerhaus in Schlieren gefunden wird, sieht entsetzlich aus. Der Täter, der ihn erschlagen hat, muss wie ein Berserker gewütet haben. Wenig später wird ein zweiter Toter entdeckt, auch er Student an der ETH. Noch während Hauptmann Thomas K. Hilvert die Ermittlungen aufnimmt, wird ein Professor auf dem Hönggerberg am helllichten Tag erschossen. Hilvert kann sich vorerst keinen Reim auf die drei Mordfälle machen, erkennt jedoch schnell, dass er den Fall nur lösen kann, wenn er sich mit den Mechanismen und der Hackordnung an der ETH auseinandersetzt. Mit der Zeit entdeckt der Polizist hinter der noblen Fassade der Hochschule ungeahnte Abgründe. Aber auch die Intrigen im Polizeikorps, wo der Rücktritt des Kommandanten heimtückische Energien freisetzt, machen ihm zu schaffen. Nur gut, dass sich der Hauptmann hier auf seinen Assistenten Bruno Jaun verlassen kann, selbst wenn der grundsätzlich nicht viel von seinem arbeitsscheuen Chef hält.