Die Geschichte einer Frau, die ihre Familie durch Gewalt und Armut verliert, aber ihr eigenes Selbstwertgefühl wiederfindet. Shirley Adams verbringt ihre Tage damit, sich um ihren behinderten Sohn Donovan zu kümmern. Er wurde an einem Nachmittag vor über einem Jahr auf dem Heimweg von der Schule in den Nacken geschossen. Seitdem hat die Familie Adams ihr gesamtes Hab und Gut durch Arztrechnungen verloren. Shirley hat kein Geld, keine Arbeit und keinen Ehemann - er ist vor Monaten spurlos verschwunden. Shirleys Leben besteht nun aus dem Versuch, mit Ladendiebstählen über die Runden zu kommen und sich auf die Wohltätigkeit anderer zu verlassen. Als eine junge, eifrige Beschäftigungstherapeutin Tamsin Ranger in ihr Leben tritt, hofft Shirley, dass sie die Stimmung ihres Sohnes heben und so zu mehr Stabilität beitragen könnte. Gleichzeitig erhält Shirley eines Nachmittags einen Anruf, in dem ihr mitgeteilt wird, dass Donovans Fall endlich vor Gericht verhandelt wird. Doch die Freude ist nur von kurzer Dauer, als Shirley erfährt, dass der Schütze einer von Donovans Kindheitsfreunden ist. Ihre Reaktion auf den Verrat ist so überwältigend, dass sie beschließt, Donovan nichts davon zu erzählen, aus Angst, seinen ohnehin schon labilen emotionalen Zustand noch weiter zu schädigen. Entschlossen, ihr Leben zu ändern, beschließt Shirley, sich aktiv auf die neuen Umstände einzulassen, in der Hoffnung, dass Donovan ihrem Beispiel folgen wird. Doch sein geistiger Zustand verschlechtert sich weiter, und Tamsin gelingt es nicht, ihn von seiner allgegenwärtigen Behinderung abzulenken. Shirley wird von ihrer Familie, die sie einst hatte, ohne ein Zeichen zurückgelassen. Die Geschichte von Shirley Adams, die in Mitchell Plains Kapstadt spielt, ist symptomatisch für die Beziehung zwischen Gewalt und Armut - die Zerstörung einer ganzen Familie hängt mit einem einzigen Vorfall zusammen, der nicht ausgelöscht oder repariert werden kann. Die Geschichte von Shirley Adams ist durchdrungen von den sozio-politischen und rassischen Spannungen, die in den Slums der "Cape Flats" herrschen, und sie ist die Geschichte der erstaunlichen Stärke und Selbstaufopferung einer Frau.