Seit ihr Vater, ein Archäologe, bei einer Maya-Expedition in Mexiko ums Leben kam, ist die kleine Sally verstummt. Außerdem reagiert sie verstört (und für andere verstörend) auf die kleinsten Veränderungen in ihrer Umwelt. Mutter Ruth (Kathleen Turner), die nach dem Unfalltod mit ihren beiden Kindern in die USA zurückkehrt und in einen ruhigen Vorort zieht, ist beunruhigt. Vor allem als Sally beginnt, ein riesiges Kartenhaus aus Spielkarten, Fotografien und Postkarten in ihrem Kinderzimmer zu errichten... Als der Kinderpsychiater Jake Beerlander (Tommy Lee Jones) die Sechsjährige kennenlernt, scheint die Diagnose klar: Autismus. Die Mutter hingegen macht die traumatische Verlust-Erfahrung für die Veränderungen verantwortlich. Dieses Kartenhaus, das die Architektin Ruth in einem Waldstück in Überlebensgröße nachbaut, scheint sinnbildlich für Sallys Innenleben zu stehen ¿ und es dient der Mutter als wortwörtlicher Zugang zur verlorengegangenen Tochter. Michael Lessac gelingt das Kunststück, eine auf dem Papier ziemlich überspannt anmutende Geschichte in eine Inszenierung zu gießen, die tatsächlich beides anspricht: Herz und Verstand. Gestützt von der großartigen Schauspielleistung von Kathleen Turner und der kleinen Schauspiel-Debütantin Asha Menina, entwickelt sich ein berührendes Mutter-Tochter-Drama, das sich um die Fragen nach kindlichen Traumata, familiären Ausnahmezuständen und dem Umgang der Erwachsenenwelt mit mental instabilen Kindern dreht, deren Lebenswelt aus den Fugen geraten ist.