Penelope - die spartanische Prinzessin gilt als Sinnbild der treu liebenden Ehefrau und Mutter, die jahrzehntelang geduldig die Heimkehr des heldenhaften Ehemanns erwartet. So erzählt es die "Odyssee", aber ist es auch die Geschichte, die Penelope selbst erzählen würde? Nein, findet Margaret Atwood. Ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen, berichtet ihre Penelope von der gnadenlosen Konkurrenz mit ihrer hübschen Cousine Helena, von der Zwangsverheiratung mit Odysseus und den Skandalen und Intrigen am Hofe Ithakas. Intrigen, die Penelopes zwölf Mägde das Leben kosten - und sie jetzt Gerechtigkeit fordern lassen ...