Als im Jahr 476 der letzte Herrscher des Römischen Reiches den einfallenden Barbaren zum Opfer fällt, endet die Antike und es beginnt jene 1000-jährige Epoche, welche die Historiker als Mittelalter bezeichnen. Es ist eine Zeit der Neuordnung: Staaten bilden sich, Religionen wie das Christentum und der Islam weiten sich aus und festigen ihren Einfluss, die Gesellschaftsordnung in Europa wird zunehmend von Adel und Klerus bestimmt. Das alles geschieht natürlich nicht ohne Kämpfe im Inneren und nach außen, wie es etwa die Kreuzzüge belegen. Von der Völkerwanderung, über die Kunst und Kultur in Byzanz, die Entstehung der Lehre des Propheten Mohammed, das höfische Leben im Reich Karls des Großen bis zur Blüte der italienischen Städte im 15. Jahrhundert vermittelt unser Band ein umfassendes Bild dieser für die europäische Geschichte so entscheidenden Epoche.