Im Sommer des Jahres 1385 geht im Herzogtum Steiermark der Tod um. Schon seit Jahren treibt dort eine Bande landesschändlicher Leute ihr Unwesen. Wie ein Phantom taucht sie auf, schlägt zu und verschwindet anschließend spurlos. In einer regnerischen Juninacht wird die Familie des Köhlers Arnulf Opfer eines furchtbaren Massakers. Allein der Sohn des Köhlers, der mit seinem väterlichen Freund Wolf von der Klause, einem eigenbrötlerischen Einzelgänger, auf Jagd war, kommt mit dem Leben davon. Wolf, der die furchtbare Bluttat bei ihrer Rückkehr entdeckt, wird noch am selben Tag vom Prior des Klosters Admont damit beauftragt, sich an die Fersen der Verbrecher zu heften.

Diese überfallen und entführen nur wenige Wochen später einen venezianischen Kaufmannszug. Bei seinen Ermittlungen, bei denen er von der schönen und gebildeten Katharina von Klingfurth unterstützt wird, stößt Wolf auf ein verwirrendes Dickicht von Spuren um die geheimnisvolle Persönlichkeit des Ebers von Rieden . Allmählich gelingt es Wolf, Licht in die Zusammenhänge der Verbrechen zu bringen. Doch diese sind anders, als zunächst vermutet. Ein Umstand, der - wie Wolf schon bald merkt sie alle das Leben kosten kann.