Amerika in den frühen Sechzigern: Joan Bergstrom, siebenundzwanzig, versucht, als Autorin im Frauen-Ressort einer Zeitung in Los Angeles Fuß zu fassen. Währenddessen lebt die neunundfünfzigjährige Imogen Fortier, erfahrene Kolumnistin eines Lifestyle-Magazins, zurückgezogen auf Camano Island nahe Seattle. Als begeisterter Fan ihres Letter from the Island schreibt Joan Imogen einen Leserbrief und schickt ihr etwas Safran von einer Reise in den Fernen Osten sowie ein passendes Rezept. Der Auftakt eines Briefwechsels, der über Jahre andauern soll und beide Frauen zu neuen kulinarischen Entdeckungen anregt, aber auch darüber hinaus ihren Horizont erweitert. Über frischen Knoblauch, der im Nordwesten Amerikas noch eine Seltenheit ist, und die Suche nach dem perfekten Rezept für Carne Asada entsteht eine innige Freundschaft. Ihr gemeinsamer Glaube an die Kraft von Essen und Liebe auch in düsteren Tagen schafft es sogar, Imogens Mann Francis zu erreichen, der mit seinen Erfahrungen aus dem Ersten Weltkrieg kämpft. Indem er ebenfalls das Kochen für sich entdeckt, kommt auch sein Lebenshunger zurück.