Im Zentrum von Alexander Puschkins (1799 1837) Bühnenstück Boris Godunow steht nicht die Biografie des gleichnamigen Zaren aus der frühen Neuzeit, sondern das russische Volk. Vom Autor als spirituelle Macht im Gegensatz zur von Machtgier zerfressenen höfischen Gesellschaft gezeichnet, wird es schließlich durch die Willkür der Mächtigen an den Rand eines Aufstands getrieben. Nach Motiven aus Puschkins Bühnenstück und anderen Quellen komponierte Modest Mussorgski die von ihm als "musikalisches Volksdrama" bezeichnete gleichnamige Oper, die 1874 ihre Uraufführung erlebte.