Giovannis Vater, ein leidenschaftlicher Buchhändler mit großem literarischem Wissen, wird Opfer eines rätselhaften Anschlags. Er ringt seinem Sohn in letzter Minute das Versprechen ab, die Buchhandlung weiterzuführen. Den Anschlag verübt hat eine mysteriöse Bande, die dem alten Buchhändler ein Geheimnis entreißen wollte. Giovanni wird also Buchhändler. Er verliebt sich in Elisa, die kaum Bücher liest, diese aber mit viel Charme und Geschick unter die Leute bringt. Eines Tages betritt ein seltsamer Kunde die Buchhandlung; er wirft scheue Blicke nach rechts und links, grüßt nicht, stürzt sich auf alle Neuerscheinungen, blättert hastig in den Büchern, legt sie an falscher Stelle wieder ab, zerrt ein Buch nach dem andern aus den Regalen, liest in rasendem Tempo und zieht, ein wahres Bücherchaos hinterlassend, wortlos von dannen. Dieser Mann, der selbst ein Geheimnis ist, wird Geheimnisse lüften - und weitere schaffen. Er heißt Gutenberg.