Eigentlich ist Kalle Nichtraucher. Doch als 1945 die Dresdener Zigarettenfabrik in Schutt und Asche liegt, verlassen sich seine Kollegen darauf, dass er ihnen hilft, den alten Arbeitsplatz wieder aufzubauen. Um die Maschinen wieder in Betrieb nehmen zu können, benötigen sie Karbid zum Schweißen. Und das bekommt man nur bei Kalles Schwager in Wittenberge. Doch wie transportiert man sieben Fässer Karbid zu Fuß von Wittenberge nach Dresden? Für Kalle (Erwin Geschonneck) wird es eine abenteuerliche Reise. Einmal in Wittenberge angekommen trifft er auf die charmante Karla (Marita Böhme) und würde am liebsten gleich dort bleiben, um mit ihr ein Leben auf dem Dorf führen. Karla wiederum träumt ausgerechnet davon, Schauspielerin zu werden und den ganzen Tag nur noch Autogramme zu schreiben. Dabei ist Kalle der Meinung, dass es in zwanzig Jahren gar keine Filme mehr geben wird. Um seinen Auftrag zu Ende zu bringen, muss er Karla zunächst zurück lassen und sich weiter nach Dresden durchschlagen. Als er unwissentlich in einem geheimen Vorratslager der Wehrmacht kampiert, wird Kalle von russischen Soldaten aufgegriffen. Mit viel Verhandlungsgeschick und Zigaretten als Zahlungsmittel gelingt es ihm, sich des Verdachts der Plünderei zu erwehren, von einem LKW-Fahrer mitgenommen zu werden zu lassen und den Fängen einer besitzergreifenden Witwe zu entkommen, die auf der Jagd nach einem neuen Mann auf ihrem Hof ist.