1884 erschien in Paris ein Kultbuch des Fin de siècle, das als Sensation in der europäischen Kulturszene gefeiert wurde. A rebours (Gegen den Strich) von Joris-Karl Huysmans wurde zum verführerisches Brevier der Dekadenz, das gegen die "Banalität" der dominanten Literaturstile Naturalismus und Realismus antrat. Der Symbolismus, der bis tief in die Moderne weiterwirkte, war ein künstlerischer Religionsersatz, ein spirituell aufgeladener Schönheitskult. Ein symbolistisches Bild oder eine symbolistische Skulptur bleibt absichtlich rätselhaft: Anstelle des intellektuellen Verstehens will das Werk, dass der Betrachter seine geheimnisvolle Tiefe wie eine Vision nacherlebt. Kein Wunder, dass Symbolisten einige der faszinierendsten Kunstwerke ihrer Zeit hervorbrachten.