Eine junge Frau wird vergewaltigt und erdrosselt aufgefunden. Ihr Vater kann sich mit ihrem Tod nicht abfinden ¿ und noch weniger mit der Tatsache, dass der Täter trotz massiver Spuren nie ermittelt wird. Ein halbes Leben lang gibt er die Suche nicht auf, fahndet und recherchiert ¿ zum Großteil auf eigene Faust. Ein halbes Leben lebt jedoch auch der Mörder, mittlerweile Familienvater, immer mit der Angst im Nacken für seine Tat doch noch überführt zu werden. Gut zwanzig Jahre nach dem Mord, als sich die DNA-Analyse in der Gerichtsmedizin durchzusetzen beginnt, werden die Karten neu gemischt.

AUSGEZEICHNET wurde der Film mit dem Deutschen Fernsehpreis 2009 in den Kategorien Beste Regie (Nikolaus Leytner) und Bester Schauspieler Hauptrolle (Josef Hader).

2010 gewann Ein halbes Leben den Grimme-Preis in der Kategorie Fiktion.