Friedrich Barbarossas Italien-Feldzug hat verheerend geendet. Nur mit Mu¿he entkommt er den Angriffen der Lombarden und der Seuche, die unter seinen Ma¿nnern wu¿tet. Währenddessen sind die Ka¿mpfe zwischen Heinrich dem Lo¿wen und seinen Feinden mit großer Heftigkeit von Neuem entflammt. Friedrich muss schlichten, doch das gelingt ihm nur voru¿bergehend. Heinrichs Hochmut wächst ins Unermessliche, als er die blutjunge englische Ko¿nigstochter Mathilde heiratet. Und in der Mark Meißen wird Silber gefunden. Markgraf Otto zo¿gert nicht, daraus den gro¿ßtmöglichen Nutzen zu schlagen - ein Entschluss auch mit dramatischen Auswirkungen auf das Machtgefu¿ge im Kaiserreich.