Wallander bekommt von seinem Chef am Weihnachtsabend kurz vor Dienstschluss noch den Befehl, bei einer alten Frau vorbei zu schauen, die sich mehrfach über einen Mann in der Nähe ihres Ladens beschwert hat. Wallander betritt den Laden und findet die Frau tot vor, dann wird er niedergeschlagen. Als er aufwacht ist er die Geisel eines sich illegal in Schweden befindlichen Südafrikaners, es entwickelt sich ein Gespräch, in dem Wallander versucht, den Täter zur Aufgabe zu überreden.