Bereits um die Wende zum 20. Jahrhundert fanden zahlreiche historisch bedeutsame Eisenbahnfahrzeuge Aufnahme in die Verkehrssammlungen der damals gegründeten großen nationalen Technikmuseen. Seit den sechziger Jahren formierten sich ehrenamtlich arbeitende Eisenbahnvereine, die es sich zur Aufgabe machten, einzelne Schienenfahrzeuge zu erhalten, ganze Fahrzeugsammlungen aufzubauen oder sogar Museumsbahnen zu betreiben. Und trotzdem haben geschichtlichen Wert tragende Eisenbahnfahrzeuge - im Gegensatz zu Gebäuden, Brücken, Gartenanlagen oder Industriearealen - bis heute keine generelle Anerkennung und Behandlung als Denkmäler erfahren.