U2 hatten ihr Potential an Bombast-Polit-Pop auf den Alben "War" und "The Unforgettable Fire" beinahe ausgeschöpft, und fanden auf The Joshua Tree wieder zu den mehr persönlichen Themen zurück. Fragen nach der eigenen Identität und Beziehungsprobleme standen nun auf der Tagesordnung. Nicht, daß U2 ihr politisches Bewußtsein völlig verloren hätten: "Mothers Of The Disappeared" und "Bullet The Blue Sky" waren eindeutige Politstatements in Richtung Lateinamerika und der Rolle der USA in dieser Region. Dennoch, die vorherrschende Stimmung hier ist geprägt von der Suche nach dem Wesentlichen, nach Selbsterfahrung. Dies drückt sich in dem pulsierenden "Where The Streets Have No Name" und dem gospeligen "I Still Haven't Found What I`m Looking For" mehr als deutlich aus. Das Meisterwerk schlechthin auf diesem Album jedoch ist "With Or Without You", ein bissiger Lovesong, der unter der Maske von Hingebung und Zärtlichkeit daherkommt. Zusammen mit "Every Breath You Take" von Police ist er der wohl am meisten mißverstandene Song der 80er Jahre.