Dr. Kay Scarpetta ist wieder da, wo alles begann: Die renommierte Forensikerin lebt wieder in Virginia, gemeinsam mit ihrem Mann Benton, Rechtspsychologe beim Secret Service, und ihrer geliebten Nichte Lucy. Keine vier Wochen nach ihrem Dienstantritt als leitende Gerichtsmedizinerin bekommt sie es mit einem verstörenden Fall zu tun: Eine Frau wurde brutal ermordet, ihre Leiche auf einem Bahngleis "drapiert". Die Ermittlungen führen Scarpetta gefährlich nah an ihr Zuhause, ihr privates Umfeld heran. Noch dazu wird sie ins Weiße Haus beordert - als Mitglied einer Komission, die mit Angriffen auf die nationale Sicherheit befasst ist. Bei einer streng geheimen Weltraummission scheint es eine Katastrophe gegeben zu haben, der Kontakt zu den Astronauten ist abgebrochen. Und während Scarpetta im All ermittelt und eine forensische Ferndiagnose aus 400 Kilometern Entfernung stellt, ereignet sich auf Erden ein zweiter, ganz ähnlicher Mord an einer Frau, wieder in der Nähe von Scarpettas Zuhause ...