Irenes Mutter hat zwei Fehler. Schon bei der Geburt werden sie offenkundig. Zum einen ähnelt das Neugeborene Irenes Großmama nicht in jenen Dingen, auf die es ankommt: "Es hatte Carls riesige dunkle Augen, seine Nase und außerdem ganz von allein -- ich weiß nicht, woher sie kamen -- rote wulstige Lippen". Zum anderen, und das ist der größte Schock: Irenes Mutter ist ein Mädchen! "Es war schlimm genug, dass ich ein Mädchen war und kein Offizier und Kriegsheld werden sollte", sagt Irenes Großmama. Kein allzu guter Start ins Leben.