Ein Notrufsignal weckt die Besatzung des Fabrikraumschiffes "Nostromo" aus ihrem Kälteschlaf. Bei der Suche nach der Quelle dieser Botschaft wird ein Besatzungsmitglied von einem fremdartigen Monster überfallen, das, wie sich herausstellt, nur die Übergangsform eines aggressiven Super-Ungetüms ist, das schließlich nach und nach die gesamte Besatzung auslöscht und bereits als unvermeidbares Unheil die Erde ansteuert, bevor es von der letzten Überlebenden - einer jungen Frau - zur Strecke gebracht wird. Eine stilistisch brillante Variation des Science-Fiction-Motivs der Bedrohung durch ein außerirdisches Lebewesen, die vor allem durch ihre perfekte Spannungsdramaturgie und durch die außerirdischen Alptraumwelten nach Entwürfen des Malers H. R. Giger überzeugt.