Als "staatlich anerkannter Staatsfeind" saß Biermann zwölf Jahre in der DDR fest. Auch das provozierte seinen Heißhunger nach mehr "ganzer Menschheit". So begann er schon damals, aus großen und kleineren europäischen Sprachen Lieder auf Deutsch singbar zu machen, und übertrug Gedichte in seine Sprache. Die meisten Texte sind angeregt durch Begegnungen. Berühmte und unberühmte Freunde brachten Wolf Biermann eigene und traditionelle Lieder und Gedichte aus aller Welt in die Chausseestraße: Material von Bulat Okudzava, Daniel Viglietti, Jirí Suchý und Georges Brassens. Freunde wie Eva-Maria Hagen, Lew Kopelew, Joan Baez, Franz Hohler und Allen Ginsberg steckten ihm Lieder zu. Nach der Ausbürgerung fand Biermann auf Konzertreisen neuen poetischen Stoff, unter anderem bei Atahualpa Yupanqui, Dionysios Savvopoulos, Sven Bertil Taube, Yves Montand, Paco Ibánes. Deren Gastgeschenke füllten die Schatzkiste des Sammlers. Und so finden sich in diesem Buch Neueres und Altes, hohe Poesie, zauberhafte Kinderlieder und plebejische Folklore neben kleinen, feinen Volksliedern.