Geesche Jensen ist die einzige Hebamme auf Sylt. In einer sturmumtosten Nacht erscheinen zwei Frauen vor ihrer Tür, die ihre Hilfe bei einer Entbindung brauchen: Freda Boyken, die Frau eines armen Fischers, und Gräfin Katerina von Zederlitz, die die Zeit ihrer Schwangerschaft auf Sylt verbracht hat. Fast gleichzeitig werden zwei kleine Mädchen geboren: das kräftige, gesunde Baby der Fischersfrau und das verkrüppelte Kind der Gräfin. Der Graf ist entsetzt. Die Vorstellung, dass die Hoffnungen seiner geliebten Frau erneut enttäuscht werden, macht ihn schier wahnsinnig. Er bietet Geesche eine große Summe dafür, dass sie die beiden Kinder vertauscht. Die Hebamme lässt sich darauf ein, ohne zu ahnen, mit dieser Entscheidung eine Kette von Unglücken heraufzubeschwören.