Ein Serienkiller treibt sein Unwesen in Roarhaven und Umgebung. Die Opfer verbindet auf den ersten Blick nichts miteinander, außer die sehr fantasievolle, detailverliebte Todesart. Skulduggery und Walküre tappen im Dunkeln, aber dann erhalten sie eine codierte Nachricht vom Täter. Der Mörder nennt sich "Ersatz" und will die Detektive offenbar testen. Mithilfe Skulduggerys beeindruckender Fähigkeiten zur Deduktion versuchen sie sein Rätsel zu lösen und ihn zu finden, bevor weitere Unschuldige sterben. Doch was ist sein Motiv und was steckt wirklich dahinter? In der Zwischenzeit kümmert sich Walküres kleine Schwester mal eben um die Rettung der Welt ...