Sie galt als die mächtigste und schönste Stadt, die die je Welt gesehen hatte. Konstantinopel, das einst Byzanz hieß und heute Istanbul. Jahrhunderte lang galt die Metropole als Nabel der christlichen Welt. Sie war Inbegriff für unermesslichen Reichtum und war Mittelpunkt eines glanzvollen Imperiums - des Byzantinischen Reiches. In Blütezeiten regierten die Kaiser vom Kaukasus bis zum Atlantik - von der Krim bis zum Sinai. Der Film schildert Aufstieg und Fall dieses mächtigen Reiches und lässt die Welt des alten Byzanz mit seinen kostbaren Palästen und opulent ausgestatteten Kirchen wieder lebendig werden. Der Glanz dieses fast vergessenen Weltreiches schimmert bis heute weiter in der ewigen Stadt am Bosporus, "wo sich das römische Erbe mit dem Zauber des Ostens in einer goldenen Silhouette verbindet", wie ein Dichter des 19. Jahrhunderts schrieb, "Gott und Mensch, Natur und Kunst haben hier gemeinsam den schönsten Anblick der Welt geschaffen".