Durch einen plötzlich aufziehenden Sandsturm in der Wildnis Australiens verliert die 13-jährige Ellie den Vater. Das wehrlose Mädchen überlebt die Gefahren des Outback nur dank der Zwillingsbrüder Joe und Charlie, die Ellie zufällig finden und sicher zur Farm ihrer Tante Aurelia geleiten. Die Begegnung mit Joe und Charlie ist schicksalhaft für Ellie. Während es den charmanten und bisweilen rücksichtslosen Draufgänger Charlie bald wieder in die Welt hinaus treibt, ist der besonnene Joe das Vagabundieren satt. Er bleibt als Viehtreiber auf Aurelias Farm, die auch Ellie ein Zuhause wird. Und mit der Zeit verlieben er und Ellie sich ineinander. Sie versprechen sie sich die Ehe, bevor Joe in den Zweiten Weltkrieg zieht. Felsenfest an seine Rückkehr glaubend, hält die junge Frau unverbrüchlich an ihrer Liebe fest, obwohl Joe eines Tages als vermisst gilt und Jahre vergehen. Jahre, in denen Ellie an der Seite von Aurelia viele Abenteuer zu bestehen hat und hart um das Überleben der Farm, aber auch gegen die eigene Mutlosigkeit kämpft. Ellies Hoffnung auf das Glück mit Joe stirbt erst, als sein Bruder Charlie schwer verletzt aus dem Krieg zurückkehrt. Aufopferungsvoll pflegt Ellie den Mann, der sie so sehr an Joe erinnert ¿ und damit nimmt ihr Leben eine Wende, die Jahrzehnte später das Leben ihrer Töchter Claire und Leanne zu überschatten droht.