Nelson Mandela, geboren 1918, wird schon früh zur zentralen Figur des African National Congress (ANC). Über viele Jahre hinweg hält er am gewaltlosen Widerstand gegen Rassismus und Intoleranz fest. Doch das Apartheidsregime schlägt voller Brutalität auf seine Gegner ein. Mandela geht in den Untergrund, wird verhaftet und jahrzehntelang gefangen gehalten. Dass die Revolution am Kap der Guten Hoffnung schließlich friedlich verläuft, ist nicht zuletzt Verdienst Mandelas, der nach seiner Freilassung aus dem Gefängnis alles daransetzt, um die tiefen Gräben zwischen Schwarzen und Weißen zu überwinden.