Lila ist ein Findelkind, das von einer Landstreicherin und Überlebenskünstlerin aufgegriffen wird. Als ungleiche Geschwister ziehen sie durch Amerikas harte Jahre, in denen Dürre und Hunger das Leben zeichnen. Als Erwachsenen schlägt sich Lila allein durch, bis sie in der Kleinstadt Gilead im Mittleren Westen Unterschlupf findet: Sie begegnet John, einem älteren Mann, der sich, von seiner Sorge selbst überrascht, um die Streunerin kümmert, bis sich zwischen den beiden eine zarte LIebe bildet - das kostbarste Geschenk, das sich zwei Menschen machen können.