Nach dem Tod seiner Frau Petal, von der er sich schon lange entfremdet hatte, reist Journalist Quoyle mit Tochter Bunny und seiner Tante Agnis in das Land seiner Vorfahren: Neufundland. Hier will er ein neues Leben beginnen. In dem winzigen Fischerdorf Killick-Claw trifft er auf eine Reihe exzentrische aber sehr liebenswürdige Einheimische und bekommt zu seiner Überraschung einen Job als Reborter bei der Lokalzeitung, für die er bald in der Kolumne "Schiffsmeldungen" die Geschichten anlegender Boote und ihrer Besitzer aufschreibt. Nach und nach überwindet Quoyle in der großartigen Landschaft seine düstere Vergangenheit und durch Begegnungen mit offenen, herzlichen Menschen, findet er endlich zu sich selbst.