Das Meisterwerk von Dalton Trumbo. Ein Film gegen den Wahnsinn des Krieges. Schockierend, aufrüttelnd, anklagend. Eine erschütternde Meditation aber das Leben. Der 17-jahrige Backer Johnny meldet sich nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs freiwillig bei der US Army. Im Feld wird er von Granate getroffen und fast völlig zerfetzt. Aus medizinischer Neugier halten ihn die Arzte künstlich am Leben: ein Torso ohne Arme, Beine und Gesicht. Doch Johnny fuhlt, denkt und lebt. Nur eine sensible Krankenschwester versteht allmählich, was er ihr durch seine rhythmischen Kopfbewegungen mitteilen will. Sie ist seine einzige Hoffinung und will ihm seinen letzten Wunsch erfüllen. Heimlich plant sie die Maschinen abzustellen...

 

Die sarkastische Aussage des Films wird besonders im Originaltitel Johnny Got His Gune deutlich. Nach dem Motto >Das hat er jetzt davon< wird geschildert, was sein naiver Wunsch, >to get his gune< (eine todliche Waffe selbst zu tragen), fur Konsequenzen hat. Denn Grundlage fur den Titel >Johnny Got His Gun< war der Aufruf >Johnny get your gun< (deutsch: Johnny, hol dir deine Waffee), mit dem Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts versucht wurde, junge US-Amerikaner für den Militärdienst zu begeistern. Die Szenen mit Jesus Christus stammen aus Bunuels Feder. Die in Schwarz-Weiß gedrehten Lazarettszenen unterstreichen den dokumentarischen Anspruch, die Auswirkungen des Krieges ohne Pathos aufzuzeigen. Die in Farbe gehaltenen Traum- und Erinnerungssequenzen Johnnys werden mehr durch die schauspielerischen Leistungen getragen als durch Regiceinfalle Trumbos.